UK - S’élevant au cœur du village de Sanilhac et à deux pas de la médiathèque, la Tourasse, témoin immémorial du château originel de la petite commune, plonge ses origines au 12e s.
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La première mention de la Tourasse, édifiée... sous l’impulsion du seigneur d’Uzès Bermond Ier, vassal du comte de Toulouse, date de 1156 (source LaTourasse.com).
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Du Moyen Age à la Renaissance
Partie intrinsèque du logis seigneurial attenant, auquel elle était reliée par une porte intérieure, la tourasse jouait aussi un rôle de refuge pour les villageois, en cas d’attaque.
Transformée en pigeonnier aux alentours du 17e s la Tourasse, qui comptait auparavant 5 niveaux, conserve les particularités de l’architecture médiévale : Pierres de taille, boulins (325 en tout), voûte, archères…
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Le saviez-vous ? Le nombre de pigeons du seigneur correspondait au nombre des arpents de son domaine...
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Transformée en moulin, ce qui n'est pas sans rappeler son activité agricole, la Tourasse a su vivre plusieurs vies et ouvre à présent ses portes à un futur assis dans la modernité, mais aux racines foncièrement ancrées dans le passé (©La Tourasse de Sanilhac, époque présumée début XXe, archives de la Mairie de Sanilhac-Sagriès,Collection Ferré).
Le projet d’une vie
Acquise en 2013 par la céramiste Alexandra Hajek, historienne de formation et médiéviste, la tourasse en devenir réunira dans un espace pluriel l’édifice historique et la grange rénovée, transformée en atelier d’artistes et espace d'exposition. Joindre les passions tant historiques qu’artistiques d’Alexandra fait partie à part entière du projet « Tourasse ».
Un véritable challenge pour Alexandra, qui compte cependant avec le soutien actif et solidaire de mécènes (76 à ce jour, dont les noms sont gravés sur la Tourasse), de la Fondation Patrimoine mais aussi d’entreprises spécialisées dans la rénovation historique.
Une restauration dans les règles de l’art
Restaurée avec soin et passion par Alexandra depuis 2016, celle qui faisait partie des ouvrages défensifs du village d’antan, intégrée au réseau de tours à signaux qui connectait à distance (de nuit par des feux et de jour par de la fumée) le Duché d’Uzès et le prieuré Saint-Nicolas, participe depuis à l’aventure de la Fondation du patrimoine, une belle récompense pour le travail accompli…et celui à venir.
Les plans de rénovation, soigneusement supervisés par Alexandra, montrent sa volonté de ne faire intervenir que des professionnels travaillant dans les règles de l’art (comme l’entreprise Laithier), en utilisant des matériaux les plus traditionnels possibles et les moins impactants pour l'environnement.
La restauration de la tour donjon sert aussi à mettre en relief les coups de burins des maçons d'autrefois, qui font écho au travers des siècles aux touches des artisans modernes, rendant ses lettres de noblesse à la Tourasse.
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Petit lexique d’architecture médiévale... « Arase : niveau supérieur d'un ouvrage de maçonnerie, généralement mis bien à plat, et qui sert de base pour la suite de la construction. Boulin : Trou pratiqué dans un mur, où vient se loger l'extrémité d'une poutre. Archère : Ouverture longue et étroite dans un mur pour tirer à l'arc ou à l'arbalète. Contrefort : Pilier ou mur servant d'appui et de renfort à un autre mur. Génoise : Frise composée de tuiles canal sous le rebord du toit servant à éloigner du mur les eaux de ruissellement. Voussoirs : pierre de taille en forme de coin (ou de pyramide tronquée) formant l'appareillage d'un arc, ou le cintre d'une voûte ou d'une arcade »… |
En travaux depuis 2016, la Tourasse reprend peu à peu vie : Etanchéité de la voûte, réfection de la génoise (ces tuiles superposées qui protègent de la pluie), oculus fermé par un skydome et qui illumine désormais le pigeonnier, nettoyage des archères (dont la superbe archère au quadruple voussoir au rez-de-chaussée), réfection de la façade et du jointage extérieur et intérieur, élargissement de l’escalier menant au premier étage… Une restauration qui n'aurait pu être possible sans le remarquable concours et le soutien indéfectible de la famille et les amis d'Alexandra mais aussi des nombreux collaborateurs bénévoles passionnés de Moyen Age et de vieilles pierres (car la Tourasse est avant tout un chantier école, permettant d'apprendre des techniques oubliées et la restauration respectueuse du bâti ancien), l'aide apportée par la première levée de fonds et la cagnotte en ligne.
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Quelques dates : 2022, ouverture du projet, 2023, début de la restauration de l’édifice, début 2026, début de la restauration des menuiseries.
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Ateliers participatifs
A présent, la Tourasse se destine à une nouvelle étape de sa restauration dans le cadre d’une seconde levée de fonds, où des menuiseries spécialement conçues pour le bâti ancien par l'entreprise Guarch viendront parfaire l'édifice. Si Alexandra s’occupe du nettoyage du pigeonnier et encadre les travaux et l'aménagement des étages, des ateliers participatifs se proposent d’accueillir les bonnes volontés qui souhaitent contribuer au chantier.
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« En 2022 la Fondation du patrimoine a lancé son programme « Patrimoine et Tourisme Local » grâce au don de Airbnb. L’objectif de ce programme est d’encourager et apporter un soutien financier à des projets de restauration, de préservation ou de sauvetage d’édifices ou de biens d’intérêt patrimonial qui ont pour dessein de favoriser et dynamiser le tourisme local en contribuant à l’attractivité du territoire » (fondation-patrimoine.org).
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Aménagement du centre village
La Tourasse, lauréate en 2023 du prix Patrimoine et tourisme local décerné par la Fondation Airbnb, prix déterminant au regard à la qualité du projet et son ancrage dans l’offre touristique locale, s’intègre à merveille dans la vie de la commune de Sanilhac et l’amélioration du cadre de vie du village, déjà bien engagée avec l'ouverture il y a quelques années du petit cabinet de curiosités qu’est la Maison de la Réserve naturelle des gorges du Gardon : « Création d’un chemin piéton pour relier les parties Est et Ouest du village et qui passera devant la tourasse, aménagement d’un petit parc, piétonnisation de la place de l’église ».
Vifs remerciements à Alexandra Hajek pour la visite guidée de la Tourasse et sa collaboration à UzEssentiel.
Pour soutenir la restauration de la Tourasse.
Photos©Gilbert Serra.
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